30 bijzondere bezienswaardigheden in Istanbul: wat zien en doen?

De geur van versgezette Turkse thee, het geroezemoes van kleurrijke bazaars en de oproep tot gebed die tussen de minaretten over de stad weerklinkt. Voeg daar een skyline vol koepels, het bruisende straatleven en de Bosphorus aan toe, en je begrijpt meteen waarom Istanbul zo bijzonder is. Deze stad stond al lang op mijn bucketlist en wist me vanaf het eerste moment te verrassen. Van eeuwenoude moskeeën en indrukwekkende paleizen tot levendige markten, gezellige straatjes en prachtige uitzichtpunten: de bezienswaardigheden van Istanbul zijn ontzettend gevarieerd. In deze gids deel ik mijn favoriete plekken en tips voor een onvergetelijke stedentrip naar Istanbul, zodat je niet alleen de highlights ontdekt, maar ook de unieke sfeer van deze fascinerende stad beleeft.

** Disclaimer: Deze blogpost bevat interessante affiliate links. Dit betekent dat als je iets koopt via mijn aanbevelingen, ik een kleine beloning ontvang. Het beste gedeelte? Het kost jou helemaal niets extra en het helpt mijn blog te blijven groeien. Een win-win situatie, dus bedankt! ** 

Waarom moet Istanbul zeker op jouw bucket list staan?

Istanbul is zo’n stad die je minstens één keer in je leven moet ervaren. Deze bruisende metropool in Turkije ligt aan de Bosphorus, op de grens tussen Europa en Azië, waardoor hier verschillende culturen, werelden en eeuwen geschiedenis samenkomen. Ooit was de stad het hart van zowel het Byzantijnse als het Ottomaanse Rijk, en die indrukwekkende geschiedenis voel je vandaag nog overal.

Maar wat Istanbul voor mij vooral zo bijzonder maakt, zijn de contrasten. Eeuwenoude moskeeën en paleizen staan naast hippe koffiebars, kleurrijke bazaars maken plaats voor gezellige wijken vol kleine straatjes en vanaf de oevers van de Bosphorus kijk je uit over een skyline vol koepels en minaretten. Het ene moment sta je tussen de drukte van de Grand Bazaar, het volgende geniet je met een Turkse thee van het uitzicht over het water. 

Istanbul is bovendien een droom voor fotografen. Achter bijna elke hoek wacht een nieuw tafereel, bijzonder detail of onverwacht uitzicht. Het is een stad die je niet alleen bezoekt om de bekende bezienswaardigheden van Istanbul af te vinken, maar vooral om rond te dwalen, te kijken en de sfeer in je op te nemen. Intens, kleurrijk, chaotisch en tegelijk ontzettend mooi: precies daarom hoort Istanbul absoluut thuis op je bucketlist. 

Hoe reizen naar en je verplaatsen in Istanbul? 

Vanuit België is het vliegtuig de snelste manier om naar Istanbul te reizen. Vanuit Brussel vlieg je in ongeveer 3,5 uur naar de stad. Je landt op Istanbul Airport of Sabiha GökçenAirport. Vanaf de luchthaven heb je verschillende opties om naar het centrum te reizen. Je kan de metro of een luchthavenbus nemen, zoals Havaist of Havabus. Wil je na je vlucht vooral comfort? Dan kan je ook een taxi of privétransfer boeken. Bij een privé transfer staat je chauffeur bij aankomst op je te wachten. Dat is vooral handig wanneer je veel bagage bij hebt.  

Eenmaal in Istanbul kan je je gemakkelijk met het openbaar vervoer verplaatsen. Metro, tram, bus en ferry brengen je naar vrijwel alle belangrijke bezienswaardigheden. Koop bij aankomst een Istanbulkart om eenvoudig en voordelig te reizen. Je kan deze kaart gebruiken voor bijna al het openbaar vervoer. Vooral de ferry mag je tijdens je stedentrip niet overslaan. Zo reis je tussen Europa en Azië met uitzicht over de Bosphorus. 

Ook te voet valt er ontzettend veel te ontdekken. Vooral Sultanahmet, Galata en Karaköy zijn heerlijk om doorheen te wandelen. Hou wel rekening met de vele heuvels en draag comfortabele schoenen. Voor langere afstanden kan je ook een taxi nemen. Apps zoals Uber en BiTaksi maken het boeken van een rit eenvoudig. 

Wil je goed voorbereid vertrekken? Lees dan ook mijn 10 reistips voor Istanbul die je moet weten voor je vertrekt. Daar vind je nog meer praktische tips voor een zorgeloze stedentrip. 

Wat is de beste reistijd voor Istanbul?

Het voorjaar en najaar zijn wat mij betreft de beste periodes voor een stedentrip naar Istanbul. De temperaturen zijn dan aangenaam en je vermijdt de grootste zomerdrukte. 

Wij bezochten Istanbul begin mei en vonden dit een fijne periode. Toch kregen we regelmatig regen en behoorlijk wat wind. Een regenjas en warme trui zijn dus zeker geen overbodige luxe. 

Ook september en oktober zijn ideaal, met vaak nog aangename temperaturen. In juli en augustus kan het dan weer erg warm en druk worden. 

Wil je meer weten over het weer en de verschillende seizoenen? In mijn blog 10 reistips voor Istanbul ga ik hier uitgebreider op in. 

Hoeveel dagen je heb je nodig om Istanbul te ontdekken? 

Voor een eerste bezoek aan Istanbul zou ik minstens 4 à 5 dagen uittrekken. De stad is enorm en er valt zoveel te zien en beleven. Met enkele dagen heb je genoeg tijd voor de bekendste bezienswaardigheden, zonder voortdurend op je horloge te kijken. 

Bovendien blijft er tijd over om gewoon door de stad te dwalen. Struin door kleurrijke wijken, drink een Turkse thee en steek de Bosphorus over met de ferry. Juist die momenten tussendoor maken Istanbul zo leuk. 

Heb je meer tijd? Nog beter! Dan kan je het rustiger aanpakken en ook minder bekende buurten ontdekken. Maar met 4 à 5 dagen krijg je al een mooie eerste indruk van Istanbul. 

Waar verblijven in Istanbul? 

Waar je verblijft in Istanbul bepaalt voor een groot deel hoe je de stad beleeft. Elke wijk heeft namelijk een heel eigen sfeer. Kies dus vooral een buurt die past bij wat jij zoekt tijdens je stedentrip. 

Wil je dicht bij de bekendste bezienswaardigheden verblijven? Dan is Sultanahmet een handige uitvalsbasis. Voor gezellige restaurants, hippe koffiebars en een levendigere sfeer zijn Galata en Karaköy leuke keuzes. Mag het wat lokaler en iets rustiger? Steek dan de Bosphorus over richting Kadıköy. 

Omdat er zoveel keuze is, maakte ik een aparte gids over waar verblijven in Istanbul. Daar ontdek je de leukste buurten én mijn favoriete hotels per wijk. Van charmante boutiquehotels tot luxere adresjes met uitzicht over de Bosphorus. 

Wil je liever zelf op zoek naar het perfecte verblijf? Bekijk dan het kaartje hieronder en ontdek welke hotels beschikbaar zijn op jouw reisdata. 

30 bijzondere bezienswaardigheden in Istanbul: wat zien en doen?

Wie mij een beetje kent, weet dat ik bezienswaardigheden graag per categorie indeel. Zo krijg je meteen een duidelijk beeld van wat een stad te bieden heeft. En geloof me, in Istanbul valt er héél wat te ontdekken. Van indrukwekkende moskeeën en eeuwenoude paleizen tot kleurrijke bazaars, levendige wijken en prachtige uitzichtpunten over de Bosphorus. 

Daarom heb ik de mooiste bezienswaardigheden van Istanbul hieronder voor je opgedeeld in verschillende categorieën. Op het kaartje vind je alle plekken bovendien gemakkelijk terug. Zo kan je zelf bepalen wat je zeker wil zien en je eigen route uitstippelen. 

Wil je liever niet zelf puzzelen met je planning? Bekijk dan mijn uitgestippelde 4-daagse reisroute door Istanbul. Zo ontdek je welke bezienswaardigheden je makkelijk combineert en haal je alles uit je tijd. 

Mijn belangrijkste tip? Prop je dagen niet té vol. Istanbul is een stad die je ook gewoon moet beleven. Wandel zonder plan door een gezellige wijk en stop voor een Turkse thee. Luister naar de oproep tot gebed en kijk naar de boten op de Bosphorus. Laat je verleiden door de geuren van lokale lekkernijen en de kleuren van de bazaars. Juist die momenten tussendoor maken Istanbul zo bijzonder. 

De meest bekende bezienswaardigheden in Istanbul 

1 – Ontdek de iconische Hagia Sophia

De Hagia Sophia, stond al héél lang op mijn lijstje. Het was dan ook één van de plekken waar ik tijdens onze reis het meest naar uitkeek. Alleen al het besef dat je door een gebouw wandelt met bijna 1.500 jaar geschiedenis, vond ik indrukwekkend. 

De Hagia Sophia, werd in de zesde eeuw gebouwd als Byzantijnse kathedraal. Na de Ottomaanse verovering werd het gebouw een moskee. Later deed het jarenlang dienst als museum. Vandaag is de Hagia Sophia, opnieuw een actieve moskee. Doorheen de eeuwen lieten verschillende culturen en religies hier hun sporen achter. 

Jammer genoeg stond de Hagia Sophia, tijdens ons bezoek deels in de steigers. Als bezoeker konden we alleen de bovenste verdieping bezoeken. De benedenverdieping was voorbehouden voor moslims die er komen bidden. Jammer, maar toch maakte het bezoek enorm veel indruk op mij. 

Vanaf de bovenverdieping kijk je uit over de imposante koepel en gigantische ruimte. Je ziet eeuwenoude christelijke mozaïeken naast islamitische elementen. Net die combinatie maakt de Hagia Sophia, zo bijzonder. Ik vond het vooral indrukwekkend om hier rond te lopen. Er heeft zich op deze plek zoveel geschiedenis afgespeeld. 

Als bezoeker heb je een betalend ticket nodig. Koop dit bij voorkeur vooraf online. Hou ook rekening met gebedsmomenten en controleer de actuele openingsuren. 

Draag respectvolle kledij en neem als vrouw zelf een sjaal mee. Tijdens ons bezoek waren er geen hoofddoeken beschikbaar. 

2 – Bewonder de prachtige Blauwe Moskee

Vlak tegenover de Hagia Sophia wacht nog zo’n icoon van Istanbul: de Blauwe Moskee. En geloof me, die moet absoluut niet onderdoen voor haar beroemde buur. Qua interieur vond ik de Blauwe Moskee persoonlijk zelfs mooier. 

De officiële naam is de Sultan Ahmed Moskee. Ze werd in de zeventiende eeuw gebouwd in opdracht van sultan Ahmed I. Haar bijnaam dankt ze aan de duizenden blauwe Iznik-tegels binnenin. Sierlijke koepels, kleurrijke patronen en enorme kroonluchters maken het plaatje compleet. 

Wat mij vooral opviel, was hoeveel licht er binnenvalt. Daardoor komen alle kleuren en decoraties prachtig tot hun recht. De Hagia Sophia voelt wat donkerder en mysterieuzer aan. De Blauwe Moskee vond ik dan weer lichter en verfijnder. Persoonlijk sprak het interieur mij daardoor zelfs iets meer aan. 

Neem zeker ook de tijd om het domein rondom de moskee te ontdekken. Wandel rond het gebouw en bekijk het eens vanuit verschillende perspectieven. Met haar zes minaretten en prachtige koepels is ze vanuit bijna elke hoek fotogeniek. Voor mij was dit één van de leukste plekken om te fotograferen in Istanbul. 

Je bezoekt de Blauwe Moskee gratis. Omdat dit nog steeds een actieve moskee is, draag je respectvolle kledij. Je trekt ook je schoenen uit bij het binnengaan. Hou rekening met de gebedsmomenten, want dan is de moskee niet toegankelijk voor bezoekers. 

3 – Neem een kijkje in de tombe van Sultan Ahmet I

Vlak naast de Blauwe Moskee vind je de Sultan Ahmet Tomb, het mausoleum van sultan Ahmed I. Het is zo’n plek waar je gemakkelijk voorbij wandelt, maar die mij juist aangenaam verraste. 

Wat ik bijzonder vond in Istanbul, is hoe je midden in het historische centrum verschillende tombes en begraafplaatsen tegenkomt. Soms liggen ze letterlijk naast drukke straten en bekende bezienswaardigheden. Ze zijn vaak veel groter en indrukwekkender dan je op het eerste gezicht verwacht. Het geeft je opnieuw een idee van hoeveel geschiedenis hier overal aanwezig is. 

Ook de Sultan Ahmet Tomb is behoorlijk indrukwekkend. Het mausoleum dateert uit de zeventiende eeuw en sluit prachtig aan bij de Blauwe Moskee. Binnen vind je kleurrijke Iznik-tegels, sierlijke kalligrafie en prachtig gedecoreerde koepels. Centraal staan de grote graftombes van sultan Ahmed I en verschillende leden van zijn familie. 

Ik vond vooral het contrast met de drukte buiten bijzonder. Zodra je binnenstapt, hangt er een heel rustige sfeer. Neem dus zeker even de tijd om naar de vele details te kijken. 

Je kan de Sultan Ahmet Tomb gratis bezoeken. Omdat het vlak naast de Blauwe Moskee ligt, kan je beide perfect combineren. Hou ook hier rekening met respectvolle kledij en controleer vooraf de actuele openingsuren. 

4 – Dwaal door het indrukwekkende Topkapıpaleis

Het Topkapıpaleis is zonder twijfel één van de mooiste paleizen die ik ooit heb bezocht. Eeuwenlang was dit het politieke centrum van het Ottomaanse Rijk. De sultans woonden hier samen met hun familie en hofhouding. Alleen al de ligging, met uitzicht over de Bosphorus, is prachtig. 

Het paleis is enorm. Je wandelt door verschillende binnenplaatsen, tuinen en rijkversierde vertrekken. Overal ontdek je kleurrijke tegels, sierlijke plafonds en indrukwekkende details. Trek dus voldoende tijd uit voor je bezoek. Je kan hier gemakkelijk enkele uren ronddwalen zonder alles gezien te hebben. 

Maar mijn absolute hoogtepunt? De Harem! Je kan het Topkapıpaleis bezoeken met of zonder toegang tot dit gedeelte. Wij hadden eerst een ticket zonder Harem geboekt. Eenmaal daar besloten we last minute om toch een extra ticket te kopen. En woooow… wat ben ik blij dat we dat gedaan hebben! 

Voor mij was dit veruit het mooiste deel van het paleis. De ene kamer is nog indrukwekkender dan de andere. Denk aan kleurrijke Iznik-tegels, prachtige koepels, sierlijke deuren en verfijnde details. Hier krijg je bovendien een inkijk in het privéleven van de sultan en zijn familie. 

Ik zou daarom absoluut aanraden om een ticket mét Harem te kiezen. Plan minstens enkele uren voor het volledige paleis. Wil je rustig genieten van de tuinen, vertrekken én Harem? Trek er dan gerust een halve dag voor uit. 

5 – Daal af in de mysterieuze Basilica Cisterne

De Basilica Cisterne vond ik echt één van de meest bijzondere plekken in Istanbul. Je daalt enkele trappen af en plots sta je in een compleet andere wereld. Donker, mysterieus en tegelijkertijd ontzettend mooi. 

Dit enorme ondergrondse waterreservoir ligt vlak bij de Hagia Sophia. Het werd in de zesde eeuw gebouwd tijdens het Byzantijnse Rijk. Oorspronkelijk diende het om het grote paleis en andere belangrijke gebouwen van water te voorzien. 

Vandaag wandel je over loopbruggen tussen honderden eeuwenoude zuilen. Kijk zeker eens goed, want ze zijn lang niet allemaal hetzelfde. Veel zuilen en kapitelen werden vermoedelijk hergebruikt uit oudere Romeinse bouwwerken. Een mooi voorbeeld van hoe materialen vroeger gewoon een tweede leven kregen. 

De zuilen worden sfeervol verlicht en weerspiegelen prachtig in het water. Voeg daar het druppelende water en de muziek aan toe en de sfeer is bijna magisch. Ik vond het vooral bijzonder hoe mysterieus deze plek aanvoelt. Je vergeet bijna dat je midden in het drukke Istanbul bent. 

Ga ook op zoek naar de twee beroemde Medusa-hoofden onderaan de zuilen. Waarom ze hier precies terechtkwamen, blijft tot vandaag een mysterie. 

Een bezoek aan de Basilica Cisterne is betalend. Ik raad aan om je ticket vooraf online te kopen, want de wachtrijen kunnen lang worden. Reken ongeveer 45 minuten tot één uur voor je bezoek. Voor mij is dit absoluut een plek die je niet mag overslaan in Istanbul. 

6 – Bewonder de pracht en praal van het Dolmabahçepaleis

Denk je na het Topkapıpaleis dat je de Ottomaanse pracht en praal wel gezien hebt? Wacht dan tot je het Dolmabahçepaleis binnenstapt. Ik was echt onder de indruk van de enorme luxe en weelde. Alles voelt hier nog grootser en vooral veel Europeser aan. 

Het paleis werd in de negentiende eeuw gebouwd aan de oevers van de Bosphorus. Overal waar je kijkt, zie je marmer, goud, rijkversierde plafonds en gigantische kroonluchters. Vooral de Ceremoniezaal is spectaculair. Hier hangt een gigantische kristallen kroonluchter die meteen alle aandacht trekt. 

Ook de Harem vond ik fascinerend. Dit was het afgesloten privégedeelte van het paleis. Hier leefden onder andere de moeder, echtgenotes, concubines en kinderen van de sultan. Achter die prachtige kamers schuilt een hele wereld van tradities, hiërarchie en strikte regels. Juist dat verhaal maakte het bezoek voor mij nog interessanter. 

Neem ook de tijd voor de tuinen. Het paleis ligt pal aan de Bosphorus en alleen al die locatie is prachtig. 

Een bezoek is betalend en je volgt binnen grotendeels een vaste route. Fotograferen is helaas niet overal toegestaan. Trek minstens twee tot drie uur uit om alles rustig te bekijken. Na het  Topkapıpaleis is dit opnieuw een totaal andere blik op het leven van de Ottomaanse sultans. 

De mooiste uitzichtpunten over Istanbul 

7 – Geniet van het uitzicht vanaf de Galatatoren

Wil je Istanbul eens vanuit de hoogte bewonderen? Dan mag de Galatatoren absoluut niet ontbreken. Ik vond het uitzicht vanaf hier fantastisch. Pas wanneer je boven staat, besef je echt hoe gigantisch Istanbul is. 

De Galatatoren werd oorspronkelijk in de veertiende eeuw gebouwd door de Genuezen. Vandaag is het vooral één van de bekendste uitzichtpunten van de stad. Met de lift ga je bijna helemaal naar boven. Daarna wandel je verder naar het panoramische platform. 

En daar wacht natuurlijk het mooiste gedeelte. Je kijkt uit over de Bosphorus, de Gouden Hoorn en de eindeloze daken van Istanbul. In de verte herken je de koepels en minaretten van onder andere de Hagia Sophia en Blauwe Moskee. Ik kon hier echt blijven rondkijken. Vanuit elke hoek ontdek je weer een ander stukje van de stad. 

Ook voor fotografie is dit een fantastische plek. Ga bij voorkeur vroeg in de ochtend of rond zonsondergang. Het zachte licht maakt het uitzicht nog mooier. Hou er wel rekening mee dat het panoramische platform vrij smal is. 

Een bezoek aan de Galatatoren is betalend. Koop je ticket bij voorkeur vooraf online, want de wachtrijen kunnen behoorlijk lang worden. 

8 – Geniet van het prachtige uitzicht bij de Süleymaniye-moskee

Voor één van de mooiste uitzichten over Istanbul moet je wat mij betreft bij de Süleymaniye-moskee zijn. Toen we het terras opliepen, was ik echt overdonderd door het panorama. En dat terwijl het weer tijdens ons bezoek allesbehalve ideaal was! Zelfs onder een grijze hemel vond ik het uitzicht fantastisch. 

De moskee ligt boven op één van de heuvels van Istanbul. Van hieruit kijk je uit over de Gouden Hoorn, de Bosphorus en een groot deel van de stad. Overal zie je daken, minaretten en wijken tegen de heuvels. Ik kan me alleen maar voorstellen hoe mooi het hier bij helder weer of zonsondergang moet zijn. 

Maar kom zeker niet alleen voor het uitzicht. De Süleymaniye-moskee werd in de zestiende eeuw gebouwd voor sultan Süleyman de Grote. Het ontwerp is van de beroemde Ottomaanse architect Mimar Sinan. Ondanks haar enorme omvang vond ik de sfeer hier opvallend rustig. 

Ook binnen is de moskee prachtig. Hoge koepels, kleurrijke ramen en elegante details zorgen voor een heel ander gevoel dan bij de Blauwe Moskee. Wandel daarna zeker nog even over het domein en langs de verschillende terrassen. 

Je kan de Süleymaniye-moskee gratis bezoeken. Hou rekening met de gebedsmomenten en draag respectvolle kledij. Trek ongeveer een uur uit voor je bezoek. Geloof me, alleen al voor dat uitzicht wil je hier rustig de tijd nemen. 

9 – Wandel over de iconische Galatabrug

De Galatabrug is zonder twijfel één van mijn favoriete plekken in Istanbul. Niet alleen vanwege het fantastische uitzicht, maar vooral omdat hier altijd iets gebeurt. Als fotograaf kon ik mijn camera hier bijna niet wegleggen. 

Over de hele brug staan vissers naast elkaar met hun hengels boven het water. Ferry’s varen voortdurend voorbij, meeuwen vliegen rondom je en op de achtergrond zie je de skyline van Istanbul. Voor mij was dit echt zo’n plek waar het dagelijkse leven en de iconische uitzichten van de stad perfect samenkomen. 

En de fotomogelijkheden zijn eindeloos. Richt je camera op de vissers en hun silhouetten. Speel met de hengels als lijnen in je compositie. Fotografeer de voorbijvarende ferry’s of draai je om voor het uitzicht richting Sultanahmet. Vanaf de brug zie je verschillende moskeeën en minaretten boven de stad uitsteken. Vooral bij mooi licht is het hier fantastisch fotograferen. 

Neem dus vooral de tijd om over de brug te wandelen. Niet snel van de ene naar de andere kant, maar stoppen, kijken en observeren. Juist hier vond ik het heerlijk om even te wachten tot alle elementen mooi samenkwamen in mijn beeld. 

Onder de brug vind je bovendien verschillende visrestaurants. Je kan er ook balık ekmek proberen, het bekende broodje met gegrilde vis. 

Voor mij is de Galatabrug veel meer dan een verbinding tussen twee stadsdelen. Het is één van de plekken waar je Istanbul echt ziet leven. 

10 – Spot de iconische Meisjestoren op de Bosporus

Midden in de Bosphorus, op een piepklein eilandje, staat de Meisjestoren. In het Turks heet deze bijzondere toren Kız Kulesi. Soms kom je ook de naam Leandertoren tegen. Het gaat telkens om dezelfde iconische toren. Alleen al de ligging maakt dit één van de meest bijzondere uitzichtpunten van Istanbul. 

De Meisjestoren staat hier al eeuwen en deed onder andere dienst als wachttoren, vuurtoren en verdedigingspost. Rond de toren bestaan bovendien verschillende legendes, wat de plek een extra mysterieuze toets geeft. 

Het hoogtepunt van je bezoek is wat mij betreft het uitzicht. Omdat je letterlijk midden op de Bosphorus staat, bekijk je Istanbul vanuit een compleet ander perspectief. Vanaf de toren kijk je uit over het water, de skyline van Sultanahmet en zowel de Europese als Aziatische kant van de stad. Ferry’s varen rondom je en in de verte steken de koepels en minaretten boven de stad uit. Echt prachtig! 

Je bereikt de Meisjestoren per ferry, onder andere vanuit de omgeving van Karaköy. Controleer vooraf de actuele vertrekpunten en vaartijden, want die kunnen wijzigen. 

Ook vanop de waterkant van Üsküdar is de Meisjestoren prachtig om te fotograferen. Vooral rond zonsondergang krijg je hier dat iconische beeld van de toren met Istanbul op de achtergrond. 

Combineer je bezoek daarom zeker met een wandeling door Üsküdar. Zo bewonder je de Meisjestoren zowel van dichtbij als vanop afstand. 

11 – Geniet van het panoramische uitzicht vanaf Pierre Loti Hill

Heb je wat extra tijd in Istanbul? Dan is Pierre Loti Hill een leuke plek om aan je planning toe te voegen. Het uitzicht over de Gouden Hoorn is prachtig en boven hangt een veel rustigere sfeer dan in het centrum. 

Vanaf de heuvel kijk je uit over het water, de omliggende wijken, moskeeën en voorbijvarende boten. Boven vind je verschillende terrassen en cafés. Bestel een Turkse thee, zoek een plekje met uitzicht en geniet gewoon even van het panorama. 

De heuvel is vernoemd naar de Franse schrijver Pierre Loti. Hij kwam hier regelmatig om te schrijven en van het uitzicht te genieten. Die nostalgische sfeer voel je vandaag nog steeds een beetje. 

Je bereikt Pierre Loti Hill te voet of met de kabelbaan. Wij kozen voor de kabelbaan, wat meteen een leuke manier is om naar boven te gaan. Je kan hiervoor gewoon je Istanbulkart gebruiken. 

Ik vond Pierre Loti Hill zeker mooi, maar zou hem vooral aanraden als je wat extra tijd hebt. De plek ligt namelijk iets verder van de bekendste bezienswaardigheden. Heb je maar enkele dagen in Istanbul? Dan zijn er wat mij betreft uitzichtpunten die ik eerst zou bezoeken. 

Wil je deze kant van Istanbul ontdekken zonder zelf alles te plannen? Dan kan je kiezen voor een georganiseerde tour. Je combineert Pierre Loti Hill met het kleurrijke Balat en de Gouden Hoorn. Onderweg maak je een boottocht over de Bosphorus tussen Europa en Azië. Ook een rit met de kabelbaan vanaf Pierre Loti Hill staat op het programma. 

De leukste buurten in Istanbul 

12 – Ontdek het historische hart van Istanbul in Sultanahmet

Sultanahmet is waarschijnlijk de eerste wijk die je tijdens je stedentrip naar Istanbul zal ontdekken. Hier ligt het historische hart van de stad en vind je enkele van de bekendste bezienswaardigheden van Istanbul. Maar voor mij is Sultanahmet veel meer dan alleen de  Hagia Sophia, Blauwe Moskee en het Topkapıpaleis. 

Ik vond het heerlijk om hier gewoon rond te wandelen. Tussen de grote bezienswaardigheden ontdek je gezellige straatjes, kleine restaurants, kleurrijke winkeltjes en overal die typische skyline vol koepels en minaretten. Vooral vroeg in de ochtend vond ik de sfeer bijzonder, wanneer de straten nog wat rustiger zijn. 

Overdag verandert dat helemaal. Sultanahmet is druk, levendig en soms zelfs een beetje overweldigend. Je hoort verkopers, de oproep tot gebed en het geroezemoes van bezoekers uit alle hoeken van de wereld. Net die combinatie maakt de wijk voor mij typisch Istanbul. 

Neem dus niet alleen de tijd om de bekende highlights af te vinken. Wandel ook eens zonder plan door de omliggende straatjes. Stop voor een Turkse thee, kijk naar het dagelijkse leven en laat de sfeer even op je inwerken. 

Sultanahmet is misschien niet de rustigste wijk van Istanbul, maar wel eentje die je minstens één keer echt beleefd moet hebben. 

13 – Ontdek het hippe en creatieve Karaköy

Karaköy was nog zo’n wijk waar ik meteen fan van was. De sfeer is hier jonger, hipper en creatiever, maar tegelijkertijd voel je nog steeds het oude Istanbul. Precies die combinatie maakte het voor mij zo leuk om hier rond te wandelen. 

Ooit was Karaköy vooral een belangrijke haven- en handelswijk. Vandaag vind je tussen de oude gebouwen trendy koffiebars, leuke restaurants, street art en kleine boetiekjes. Tegelijk duiken er nog traditionele bakkerijen en lokale winkels op. Oud en nieuw lopen hier voortdurend door elkaar. 

Plan hier vooral niet te veel. Wandel gewoon door de kleine straatjes, stop voor een koffie en kijk waar je uitkomt. Ook voor fotografie vond ik Karaköy ontzettend leuk. Oude gevels staan naast kleurrijke muren en moderne hotspots. Er gebeurt bovendien altijd wel iets op straat. 

Karaköy is ook een fijne plek om wat langer te blijven hangen. Tegen de late namiddag vullen de terrassen zich en wordt de buurt steeds levendiger. Zoek een leuke rooftopbar voor een drankje met uitzicht of schuif aan bij één van de vele restaurants. 

De ligging is bovendien ideaal. Je wandelt zo naar de Galatabrug en Galatatoren. Vanaf de haven neem je gemakkelijk een ferry naar de Aziatische kant. Karaköy is daardoor niet alleen leuk om te ontdekken, maar ook een perfecte uitvalsbasis tijdens je stedentrip naar Istanbul. 

15 – Proef de levendige sfeer van Taksim & İstiklal

Taksim is normaal één van de levendigste delen van Istanbul. Rond het bekende Taksimplein begint de İstiklalstraat, een lange winkelstraat vol winkels, restaurants, cafés en historische gebouwen. Ook de iconische rode tram rijdt hier dwars door de drukte. 

Helaas heb ik de typische sfeer van Taksim zelf niet helemaal kunnen ervaren. Wij waren hier namelijk op 1 mei, de Dag van de Arbeid. Net op deze plek vonden in 1977 gewelddadige gebeurtenissen plaats tijdens de viering van 1 mei. Daarbij kwamen tientallen mensen om het leven. Sindsdien heeft het plein een belangrijke symbolische betekenis tijdens de Dag van de Arbeid. 

Tijdens ons bezoek was er dan ook enorm veel beveiliging aanwezig. Verschillende straten waren afgesloten en overal stonden politieagenten. Daardoor voelde Taksim heel anders aan dan op een gewone dag. Ik vond het jammer dat we de echte vibe van deze buurt niet konden ervaren. 

Toch is Taksim een plek die je tijdens je bezoek aan Istanbul kan meenemen. Wandel vanaf het Taksimplein via de levendige İstiklalstraat richting Galata. Onderweg passeer je winkels, passages, restaurants en cafés. 

Ik zou hier dus graag nog eens terugkomen op een gewone dag. Dan kan ik hopelijk ervaren waarom dit één van de bekendste en drukste plekken van Istanbul is. 

16 – Ontdek de kleurrijke straatjes van Balat

Balat was één van de wijken waar ik meteen enorm genoot van de sfeer. Kleurrijke huizen, steile straatjes, kleine cafés en overal fotogenieke details. Het is nog steeds behoorlijk druk, maar de drukte voelt hier helemaal anders dan in Sultanahmet. 

Balat heeft bovendien een bijzondere geschiedenis. Eeuwenlang leefden hier verschillende gemeenschappen samen, waaronder Joden, Grieken en Armeniërs. Die invloeden zie je vandaag nog terug in oude kerken, synagogen en de kleurrijke architectuur. 

Voor mij is Balat vooral een wijk waar je niet te veel moet plannen. Wandel gewoon door de kleine straatjes en kijk waar je uitkomt. Stop voor een koffie, duik een winkeltje binnen en neem vooral je camera mee. De kleurrijke gevels, trappen en het dagelijkse leven zorgen voor ontzettend veel fotomogelijkheden. 

Hou er wel rekening mee dat Balat ondertussen erg populair is geworden. Vooral de bekendste kleurrijke straatjes kunnen behoorlijk druk zijn. Wandel daarom ook eens wat verder weg van de populaire fotospots. Daar ontdek je weer een heel andere kant van de wijk. 

Trek minstens twee tot drie uur uit voor Balat en combineer je bezoek eventueel met het naastgelegen Fener. Samen vormen ze een heerlijk stukje Istanbul om gewoon zonder plan doorheen te dwalen. 

17 – Proef de lokale sfeer in Kadıköy

Steek tijdens je stedentrip zeker eens de Bosphorus over naar de Aziatische kant van Istanbul. Alleen al de ferry naar Kadıköy vond ik de moeite waard. Terwijl je Europa achter je laat, krijg je onderweg prachtige uitzichten over de skyline van Istanbul. 

Eenmaal aangekomen, voelt de stad meteen anders. Kadıköy draait minder om grote bezienswaardigheden en veel meer om sfeer. De straten zitten vol kleine restaurants, koffiebars, markten, boetiekjes en street art. Alles voelt hier wat lokaler en relaxter aan. 

Ik vond het vooral heerlijk om zonder plan door de buurt te wandelen. Eén van mijn favoriete plekjes was Tellalzade Sokak, de bekende antiekstraat. Kleine winkels staan er vol oude lampen, meubels, platen en andere bijzondere vondsten. Ook rond Akmar Pasajı kan je heerlijk snuisteren tussen tweedehandsboeken, platen en kleine muziekshops. 

Heb je nog wat extra tijd? Wandel dan verder richting Moda. Hier wordt de sfeer nog relaxter en zie je locals langs het water zitten, picknicken en genieten van hun vrije tijd. 

Ook voor lekker eten zit je in Kadıköy helemaal goed. Duik een lokale bakkerij binnen, wandel over de markt of schuif spontaan ergens aan. 

Trek minstens een halve dag uit voor Kadıköy. Kom niet met een lange checklist, maar laat je gewoon meevoeren door de wijk. Net daarin zit voor mij de charme. 

De mooiste stukjes groen in Istanbul 

18 – Ontsnap aan de drukte in Gülhane Park

Na al die indrukwekkende paleizen, moskeeën en historische plekken kan een beetje groen echt deugd doen. Voor ons kwam Gülhane Park op het perfecte moment. We wandelden erdoor na ons bezoek aan de Basilica Cisterne, onderweg naar het Topkapıpaleis. 

In plaats van meteen door te gaan naar de volgende bezienswaardigheid, besloten we hier even te pauzeren. Een drankje erbij, een bankje zoeken en gewoon alles even laten bezinken. Heerlijk! 

Gülhane Park maakte vroeger deel uit van de tuinen van het Topkapıpaleis. Vandaag wandel je er onder grote bomen, langs brede wandelpaden en kleurrijke bloemenperken. Wij waren er begin mei en konden nog net genieten van de laatste bloeiende tulpen. Istanbul staat bekend om zijn tulpen in het voorjaar, dus dat maakte onze wandeling extra mooi. 

Wat ik vooral fijn vond, was het contrast met het drukke Sultanahmet. Je zit midden tussen enkele van de bekendste bezienswaardigheden van Istanbul en toch voelt het hier plots veel rustiger. 

Plan Gülhane Park dus gerust als klein intermezzo tijdens je dag. Haal een drankje, zoek een bankje en geniet even van het groen voordat je weer verdergaat. 

De toegang tot het park is gratis. Je hoeft hier wat mij betreft ook geen uren voor uit te trekken. Juist als korte pauze tussen de Basilica Cisterne en het Topkapıpaleis vond ik het perfect. 

19 – Kom tot rust in het groene Yıldız Park

Heb je wat extra tijd in Istanbul en wil je even weg uit de drukte? Dan is Yıldız Park een fijne plek om aan je planning toe te voegen. Het ligt iets verder van het historische centrum, tussen Beşiktaş en Ortaköy. Net daardoor voelt het hier een stuk rustiger en lokaler aan. 

Yıldız Park maakte ooit deel uit van de tuinen van het Ottomaanse Yıldız-paleis. Vandaag is het een enorm groen park vol kronkelende wandelpaden, oude bomen, vijvers en bloemen. Soms vergeet je bijna dat je nog steeds midden in een miljoenenstad bent. 

Wat ik vooral leuk vond, is dat het park veel minder toeristisch aanvoelt. Je ziet er locals wandelen, sporten of samen picknicken. Verspreid door het park vind je bovendien historische paviljoenen en enkele plekken waar je iets kan drinken. 

Het park is behoorlijk groot en heuvelachtig. Trek dus comfortabele schoenen aan en wandel gewoon zonder al te veel plan rond. Op sommige plekken krijg je tussen het groen ook mooie uitzichten richting de Bosphorus. 

Heb je maar enkele dagen in Istanbul? Dan zou ik andere bezienswaardigheden voorrang geven. Heb je wat meer tijd? Combineer Yıldız Park dan met andere plekken in deze buurt. Bezoek bijvoorbeeld het Dolmabahçepaleis en de Dolmabahçe-moskee en wandel daarna verder richting Beşiktaş en Ortaköy. Zo maak je er meteen een mooie route langs de Bosphorus van. 

Niet te missen musea in Istanbul 

20 – Duik in de geschiedenis van de Hagia Sophia

Wil je de geschiedenis van Istanbul beter begrijpen, maar heb je geen zin in een klassiek museum vol lange teksten? Dan kan ik het Hagia Sophia History and Experience Museum echt aanraden. Ik vond dit persoonlijk één van de interessantste musea die we bezochten. 

Zeker als je de geschiedenis van Istanbul nog niet zo goed kent, is dit een fijne plek om te starten. Via grote projecties, licht, geluid en interactieve ruimtes word je helemaal meegenomen in het verhaal van de Hagia Sophia. Je ontdekt hoe het gebouw doorheen de eeuwen veranderde van Byzantijnse kathedraal naar Ottomaanse moskee en later museum. 

Wat ik vooral leuk vond, is de manier waarop het verhaal wordt verteld. Je krijgt ontzettend veel geschiedenis mee, maar nergens voelt het zwaar of saai. Door de audiovisuele effecten lijkt het soms alsof je zelf even terug in de tijd stapt. 

Ik zou het museum bovendien combineren met een bezoek aan de echte Hagia Sophia. Dankzij de extra achtergrondinformatie kijk je daarna toch anders naar de koepels, mozaïeken en islamitische elementen. 

Het museum ligt vlak bij de Hagia Sophia en is betalend. Trek ongeveer één tot anderhalf uur uit voor je bezoek. Voor mij is dit echt een aanrader als je op een leuke en interactieve manier meer wil begrijpen over de fascinerende geschiedenis van Istanbul. 

21 – Ontdek moderne kunst in Istanbul Modern

Hou je van moderne en hedendaagse kunst? Dan mag Istanbul Modern wat mij betreft niet op je lijstje ontbreken. Het museum ligt pal aan de Bosphorus in Karaköy en alleen al voor de combinatie van kunst, architectuur en uitzicht is het een bezoek waard. 

Binnen ontdek je vooral moderne en hedendaagse kunst van Turkse kunstenaars, aangevuld met internationale werken. Schilderkunst, fotografie, videokunst en wisselende tentoonstellingen zorgen voor heel wat variatie. Ik vond het vooral interessant om via kunst een andere, meer hedendaagse kant van Turkije en Istanbul te ontdekken. 

Ook het gebouw zelf vond ik prachtig. Het werd ontworpen door de Italiaanse architect Renzo Piano en voelt heel licht en ruim aan. Door de grote ramen krijg je tussendoor telkens weer mooie uitzichten over de Bosphorus. Kunst kijken met Istanbul op de achtergrond? Veel beter wordt het niet. 

Neem na je bezoek ook even de tijd voor het terras en het uitzicht. Het museum ligt bovendien vlak bij Galataport en Karaköy. Je kan het dus gemakkelijk combineren met een wandeling door deze gezellige buurt. 

Istanbul Modern is betalend. Trek ongeveer anderhalf tot twee uur uit voor je bezoek en controleer vooraf welke tijdelijke tentoonstellingen er lopen. Vooral voor kunstliefhebbers vind ik dit één van de interessantste musea van Istanbul. 

22 – Laat je verrassen door de kunst in het Pera Museum

Hou je van kunst, maar spreekt geschiedenis je minstens evenveel aan? Dan is het Pera Museum een fijne toevoeging aan je bezoek aan Istanbul. Het museum ligt in Beyoğlu, vlak bij de İstiklalstraat, maar eenmaal binnen ontsnap je even helemaal aan de drukte buiten. 

De collectie is niet gigantisch, waardoor je hier op een rustig tempo kan rondkijken. Vooral de oriëntalistische schilderijen vond ik interessant. Ze geven je een beeld van Istanbul en het Ottomaanse Rijk door de ogen van kunstenaars uit verschillende periodes. 

Het bekendste werk is zonder twijfel The Tortoise Trainer van Osman Hamdi Bey. Het is één van de beroemdste schilderijen uit de Turkse kunstgeschiedenis en alleen daarom is het leuk om hier even binnen te springen. Daarnaast vind je er fotografie, historische objecten en regelmatig tijdelijke tentoonstellingen. 

Wat ik fijn vind aan het Pera Museum, is dat het een stuk kleiner en intiemer aanvoelt dan veel andere musea. Je hoeft er geen halve dag voor uit te trekken en kan het gemakkelijk combineren met andere bezienswaardigheden. 

23 – Ontdek Turkse en islamitische kunst van dichtbij

Wil je na al die prachtige moskeeën en paleizen wat dieper duiken in de Turkse en islamitische cultuur? Dan is het Museum of Turkish and Islamic Arts een interessante stop. Het ligt midden in Sultanahmet, vlak bij de Blauwe Moskee, maar voelt verrassend rustig aan. 

Binnen ontdek je een uitgebreide collectie tapijten, keramiek, kalligrafie, manuscripten en religieuze kunst. Vooral de eeuwenoude handgeknoopte tapijten zijn indrukwekkend. Na een bezoek kijk je bijna automatisch anders naar de patronen en details die je overal in Istanbul tegenkomt. 

Wat ik vooral interessant vond, is dat het museum verder gaat dan alleen de Ottomaanse geschiedenis. Je ontdekt er kunst en voorwerpen uit verschillende periodes en regio’s binnen de islamitische wereld. Zo krijg je meer context bij heel wat dingen die je tijdens je stedentrip ziet. 

Ook de locatie is bijzonder. Het museum bevindt zich in het historische paleis van Ibrahim Pasha. Vanuit sommige delen krijg je bovendien een mooi uitzicht over de Hippodroom en richting de Blauwe Moskee. 

Ik zou dit museum vooral aanraden als je geïnteresseerd bent in geschiedenis, cultuur en kunst. Omdat het midden in Sultanahmet ligt, kan je het gemakkelijk combineren met de andere grote bezienswaardigheden. 

Trek ongeveer anderhalf tot twee uur uit voor je bezoek en controleer vooraf de actuele openingsuren. 

Verborgen parels in Istanbul 

24 – Ga op zoek naar het verborgen Büyük Valide Han

Op een steenworp van de Grand Bazaar ligt één van de verborgen parels van Istanbul: Büyük Valide Han. Van buiten zou je er misschien gewoon voorbij wandelen, maar eenmaal binnen ontdek je een historische karavanserai vol oude gangen, binnenplaatsen en kleine ateliers.

Büyük Valide Han werd gebouwd in de zeventiende eeuw en was ooit een belangrijke verblijfplaats voor handelaars. Vandaag wordt het gebouw nog steeds gebruikt door lokale ambachtslieden en winkeliers. Alleen al daardoor voelt een wandeling hier als een kleine reis terug in de tijd.

De plek werd vooral bekend door foto’s van de bijzondere rooftop met kleine koepels en een fantastisch uitzicht over Istanbul. Misschien heb je die beelden zelf al eens op Instagram gezien. Belangrijk om te weten: het historische dak met de koepels is vandaag niet meer vrij toegankelijk. Het werd gesloten vanwege schade en veiligheidsredenen. 

Wil je toch van het uitzicht genieten? Wandel via de binnenplaats naar de bovenverdieping. Daar vind je enkele kleine cafés en terrassen met uitzicht over de daken, de Gouden Hoorn en de skyline van Istanbul. Vraag gerust aan één van de ambachtslieden welke weg je moet volgen, want de gangen kunnen behoorlijk verwarrend zijn. 

Juist dat zoeken maakt Büyük Valide Han wat mij betreft zo leuk. Je laat de drukte van de Grand Bazaar achter en ontdekt plots een heel ander, verborgen stukje Istanbul. 

25 – Dwaal door de straatjes van Fener 

Als je Balat bezoekt, wandel dan zeker ook even verder richting Fener. Wij combineerden beide wijken en dat vond ik ideaal. Ze liggen vlak naast elkaar, maar toch hangt er in Fener weer een andere sfeer. 

Waar Balat ondertussen behoorlijk populair en druk kan zijn, voelde Fener voor mij wat rustiger en authentieker aan. Je wandelt er door smalle, soms steile straatjes met kleurrijke gevels, oude huizen en kleine lokale winkels. Het is vooral zo’n buurt waar je zonder plan moet rondlopen en kijken wat je onderweg tegenkomt. 

Fener heeft bovendien een bijzondere geschiedenis. De wijk was eeuwenlang een belangrijk centrum voor de Griekse gemeenschap van Istanbul. Dat zie je vandaag nog terug in verschillende historische gebouwen en kerken. 

Eén van de opvallendste gebouwen is het enorme rode Phanar Greek Orthodox College, dat hoog boven de wijk uittorent. Ook het Oecumenisch Patriarchaat van Constantinopel ligt in Fener en is een belangrijke plek binnen de Grieks-orthodoxe wereld. 

Voor mij was Fener vooral een fijne aanvulling op Balat. Trek dus niet alleen naar de bekende kleurrijke fotospots, maar dwaal wat verder. Juist in die minder bekende straatjes ontdek je vaak de leukste stukjes Istanbul.

26 – Ontsnap aan de drukte in Kuzguncuk 

Heb je wat extra tijd in Istanbul en wil je even helemaal weg van de bekende bezienswaardigheden? Trek dan naar Kuzguncuk, aan de Aziatische kant van de Bosphorus. Deze kleurrijke wijk ligt wat verder van het centrum, maar net daardoor hangt er een heerlijke, bijna dorpse sfeer. 

Kuzguncuk staat bekend om zijn kleurrijke houten huizen, kleine straatjes, gezellige koffiebars en lokale winkels. Alles voelt hier wat trager aan. Je ziet locals een praatje maken, katten luieren voor de huizen en kleine terrasjes vollopen met buurtbewoners. 

Ook de geschiedenis van Kuzguncuk maakt de wijk bijzonder. Verschillende religieuze gemeenschappen leefden hier lange tijd naast elkaar. Daardoor vind je er op korte afstand moskeeën, kerken en synagogen. 

Voor fotografie lijkt Kuzguncuk me ook een heerlijke plek. De kleurrijke gevels, oude houten huizen en rustige straatjes geven je een heel ander beeld van Istanbul dan Sultanahmet of Karaköy. 

Kuzguncuk ligt iets verder van de klassieke toeristische route. Ik zou deze wijk daarom vooral aanraden als je wat extra tijd hebt. Combineer je bezoek eventueel met Üsküdar en de Meisjestoren. Zo maak je er meteen een leuke uitstap van aan de Aziatische kant van Istanbul. 

27 – Bewonder de Ortaköy-moskee aan de Bosphorus 

De Ortaköy-moskee ligt wat verder van het historische centrum, maar geloof me: deze is echt de verplaatsing waard. Alleen al de ligging pal aan de Bosphorus, met de enorme Bosphorusbrug op de achtergrond, maakt dit één van de meest fotogenieke plekken van Istanbul. 

De officiële naam is de Büyük Mecidiye-moskee. Ze werd gebouwd in de negentiende eeuw en ziet er helemaal anders uit dan de grote Ottomaanse moskeeën in Sultanahmet. Het interieur is licht en verfijnd, met grote ramen die uitkijken over het water. 

Neem vooral ook buiten uitgebreid de tijd. Vanaf het plein en de waterkant kan je de moskee vanuit verschillende perspectieven fotograferen. De combinatie van de moskee, de Bosphorus, voorbijvarende ferry’s en de imposante brug zorgt telkens weer voor een ander beeld. 

Ook Ortaköy zelf vond ik leuk om even te ontdekken. Rond het plein vind je kleine straatjes, cafés en kraampjes. Probeer hier zeker een kumpir, de bekende gepofte aardappel met allerlei toppings waarvoor Ortaköy bekendstaat.

Omdat Ortaköy iets verder ligt, zou ik je bezoek combineren met andere plekken langs de Bosphorus. Denk aan het Dolmabahçepaleis, Yıldız Park en Beşiktaş. Zo maak je van de verplaatsing meteen een mooie route langs het water.

Winkelen in Istanbul 

28 – Shop erop los in de bazaars en boetieks van Istanbul 

Winkelen in Istanbul is op zich al een belevenis. Van eeuwenoude bazaars vol tapijten en kruiden tot hippe boetiekjes en antiekwinkels: je vindt hier werkelijk alles. En geloof me, met lege handen naar huis gaan is moeilijk. 

Voor de echte Istanbul-ervaring moet je natuurlijk minstens één keer door de Grand Bazaar wandelen. Met duizenden winkeltjes is het een doolhof van tapijten, lampen, keramiek, juwelen, lederwaren en souvenirs. Afdingen hoort hier bij de ervaring. 

Voor kruiden en lokale lekkernijen vond ik de Egyptische Bazaar of Kruidenbazaar veel leuker. Denk aan kleurrijke kruiden, thee, noten, gedroogd fruit, lokum en andere Turkse specialiteiten. Ook de straatjes rondom de bazaar zitten vol kleine winkels. 

Zoek je iets minder toeristisch? Ga dan naar Kadıköy. Rond de markt vind je delicatessenzaken, bakkerijen en lokale producten. In Tellalzade Sokak kan je dan weer snuisteren tussen antiek, vintage spullen, oude lampen en platen. 

Voor mode, internationale merken en grote winkels wandel je over de İstiklalstraat. Mag het wat hipper en lokaler? In Karaköy en Galata vind je kleine boetiekjes, conceptstores, design en originele souvenirs. 

Wie van luxe houdt, kan richting Nişantaşı. Hier vind je designerwinkels, Turkse modemerken en stijlvolle boetieks. 

Mijn tip? Laat wat plaats over in je koffer. Istanbul maakt het je namelijk héél moeilijk om niets mee naar huis te nemen. 

29 – Maak kennis met de katten van Istanbul 

Vergeet even de moskeeën, paleizen en bazaars. Voor kattenliefhebbers heeft Istanbul nog een veel grotere bezienswaardigheid: de katten! Ze zijn werkelijk overal en geloof me, je gaat er véél meer fotograferen dan je vooraf denkt.

Je ziet ze slapen op vensterbanken, poseren voor kleurrijke gevels, rondhangen bij cafés en zelfs rustig binnenwandelen in winkels en moskeeën. Sommige gedragen zich alsof heel Istanbul van hen is. En eerlijk? Misschien is dat ook gewoon zo.

Wat ik vooral mooi vond, is hoe goed veel locals voor de straatkatten zorgen. Op verschillende plekken zie je bakjes met water en eten staan. Sommige katten hebben zelfs kleine huisjes waar ze kunnen schuilen.

Ben je net als ik een enorme kattenliefhebber? Voorzie dan wat kattensnoepjes in je tas. Geloof me, je maakt onderweg héél snel nieuwe vrienden. Voor fotografie zijn ze natuurlijk ook fantastisch. Katten lijken gewoon perfect bij de kleurrijke straatjes en historische gebouwen van Istanbul te passen.

Nog één belangrijke tip: zie je ergens een kitten alleen zitten? Neem het niet zomaar mee of verplaats het niet. De moederpoes kan gewoon in de buurt zijn en later terugkomen.

Voor mij waren de katten uiteindelijk een deel van de charme van Istanbul. Geen officiële bezienswaardigheid misschien, maar absoluut eentje die je niet kan missen.

30 – Ontdek Istanbul hap voor hap 

Istanbul ontdekken doe je niet alleen met je ogen, maar ook met je smaakpapillen. De Turkse keuken was voor mij dan ook een belangrijk onderdeel van onze stedentrip. Van uitgebreid ontbijten en streetfood tot sterke Turkse koffie en héél veel zoetigheden: eten is hier overal. 

Begin minstens één ochtend met een uitgebreid Turks ontbijt. Verwacht een tafel vol brood, kazen, olijven, eieren, groenten en kleine gerechtjes. Voor iets snels haal je een simit, het bekende ronde broodje met sesam dat je werkelijk overal ziet. 

Probeer ook zeker mantı. Deze kleine Turkse deegkussentjes worden meestal gevuld met gekruid gehakt. Ze worden geserveerd met knoflookyoghurt en warme boter met kruiden. Een beetje zoals Turkse ravioli en absoluut één van mijn favorieten. 

Aan de Bosphorus moet je dan weer een balık ekmek proberen. Dit eenvoudige broodje met gegrilde vis is typisch streetfood in Istanbul. Vooral rond Eminönü en de Galatabrug kom je het overal tegen. In Ortaköy kan je dan weer een goedgevulde kumpir bestellen. 

En dan zijn er natuurlijk nog de zoetigheden. Baklava, lokum en künefe zijn klassiekers die je zeker moet proeven. Daarnaast zie je in Istanbul tegenwoordig overal San Sebastian cheesecake. Deze superromige cheesecake met een donker gebakken bovenkant wordt vaak overgoten met warme chocoladesaus. Niet traditioneel Turks, maar ondertussen bijna niet meer weg te denken uit de hippe cafés van Istanbul. 

Drink daarbij een Turkse thee of bestel minstens één keer een echte Turkse koffie. Wil je in korte tijd zoveel mogelijk lokale smaken ontdekken? Dan is een food tour door Istanbul een leuke manier om typische gerechten en streetfood te proeven én tegelijk meer te leren over de Turkse eetcultuur.